艾麗卡下意識地露出一個乖巧的、討好的笑容,就像闖禍之後面對大家長的熊孩子一樣：“神明大人！”

阿撒托斯通過後視鏡打量她。其實昨天晚上艾麗卡沒有給雨果發信息的時候他們就發現不對勁,而阿撒托斯只花了五分鐘的時間就意識到小姑娘不會遇到什麽無法應對的危險,也沒有因為意外情況心生恐慌。在把人救出來和保護艾麗卡的自尊心這兩條選擇中糾結了一下,阿撒托斯還順便咨詢了伊戈爾的意見。

伊戈爾沒什麽想法,作為一個品學兼優又從來不把麻煩遞到老師眼前的萬能選手，他從來沒經歷過被請家長的尷尬。

而後來被詢問到的溫蒂不知道發生了什麽,僅僅是因為阿撒托斯的問題情不自禁地抖了一下：“應該不會想讓親人知道的。”她小心翼翼地觀察著阿撒托斯的臉色，仍然不肯在他面前放下警惕,“如果可以的話，我不想給哥哥添麻煩。”

矯情的未成年人。

加西亞對此嗤之以鼻,表示要是以後自己有孩子這麽做,就在發現真相之後打斷他/她的腿。

不過鑒於他是個大齡單身青年，所以沒人把醫生的話當真。

艾麗卡得以獲得了劫後餘生般的五個小時自由時光……雖然最後還是被家長逮到了。

簡直聞者傷心見者落淚。

雨果蜷在懸浮車後座上扼腕嘆息：“早知道我當初應該更謹慎一點的。”他紅色的眼睛裏充滿了哀怨之情,“紅線軍團的內部論壇對外封閉了。我上次黑了他們管理員的賬號，這次他們的技術人員學乖了，居然直接使用了內部網絡還加密了一遍網址,想要悄無聲息地摸進去變得困難好多。”

阿撒托斯：“所以你嘗試失敗了？”

“不是！失敗！”雨果捏著自己小腿的手一緊,像被侮辱了一樣大聲抗議道，“如果暴力破解的話，這個論壇就跟我家的後花園一樣想去就去！”

阿撒托斯倒不是在指責,他只是實事求是：“你今天早上直到新聞發布才知道艾麗卡和一個紅線軍團的成員呆在一起。”

雨果：“……”

它把這個醜惡的黑歷史影像拖進回收站，一縮脖子把黑發蓬亂的腦袋埋進寬大的針織衫領口裏面,悶聲說道：“我不想和不會編程的人講話……神也不行。”

艾麗卡對著謹慎觀察她的溫蒂露出一個尷尬而不失禮貌的笑容。

雖然她還不滿十歲,但是考慮到溫蒂被關起來五年時間不接觸外界,她們的心理年齡孰高孰低還有待考究。

在兩個初次見面的女孩試探著互相交流的時候，阿撒托斯在寬敞的副駕駛位置伸長腿伸了個懶腰，隨著他這個平常的動作，幾百公裏外的一處深海突然卷起了暗潮。

首都星盡管受到過高度開發，但仍然保留了很多從古老年來傳承下來的人文景觀和自然勝景。它是一個龐大到超乎想象的城市，是一個濃縮著無數人數百年心血的政治文化中心。更重要的是，它溫度適宜，大氣層穩定，環繞著星球運轉的自然衛星僅有一顆，而它距離地面的位置只比曾經那顆水藍色的星球近上些許。

或許很多年以前人類們初次造訪的時候，也曾為了這樣熟悉的景象落淚。

但相似永遠不意味著相同。

阿撒托斯沒上過地理課，不過他可以通過自己簡單的一步步丈量來體會這種差異——只要他想，在這一刻，他可以出現在雪山頂上，出現在人跡罕至的山洞裏，出現在荒無人煙的沙漠，出現在魚群種類奇形怪狀的深海。而此時此刻有一部□□軀正迎著某地升起不久的朝陽一步一步邁出大海，鴉羽般的黑袍包裹著他瘦長蒼白的身體。

他頭頂上是濃重的烏雲，僅在地平線縫隙處透過些許天光。

他腳下則是緩緩流淌的赤紅色濃漿，帶著焚燒萬物的熱度，淹沒枯萎的荒草和被潮水拍打成濃黑色的礁巖。

在阿撒托斯面前，是一座正在噴發的火山。

吞吐著火星的火山口仿佛正在盛放著煙花，璀璨的光芒宛如流星雨一般在陰雲下劃過明亮的線條，那些火星精靈似的蹦跳著、從山崖上翻滾下來，看上去靈活又野性，卻不帶絲毫毀滅萬物的惡意。

許多年之後，這片荒島又將是一派繁榮的景象。

生和死交錯著，就在阿撒托斯的腳下，在巖漿深處一點點醞釀。

他會因為洗澡水稍微熱一點而感到不滿，也可以輕松地在這地獄般的場景中閑逛。

要是可以帶著伊戈爾來看到這一幕就好了。

心中稍微有點遺憾。

他在火山口坐了下來，雙手捧起一把巖漿，如同一個滾著溫度計裏水銀球的孩子，仔細地觀察著它們在指縫間灑落，遠處的海洋似乎仍然平靜，並不因為一場地動而大動幹戈。再往遠處眺望，升起的太陽隱沒在沈重的黑雲之間，吝嗇地投出幾縷微光，它們在海平面上打出聖光一樣的投影，將黑暗分割成不相幹的幕布似的小塊。阿撒托斯的視野被海水中蒸騰起的霧氣熏染的模糊不清，火山灰的味道並不好聞，不過當眷者不在身邊的時候，他對周圍的一切的感受變得遲鈍起來。

自然的雄偉悲壯和美從他眼中刻下深深淺淺的痕跡，卻無法讓他的心情動搖一分一毫。

過了不知道多長時間，連火山口的噴湧都顯得有氣無力的時候，阿撒托斯走到荒蕪一物的沙灘上，雙腳踏進熱氣騰騰的海水中。

他深黑色的眼睛深處，就倒映著這片海域。

這個看上去有種頹敗又荒寂的美感的年輕人踩著沙灘一步步向下走去，漸漸地，他海平面下的雙腳化為滑膩漆黑的觸手，黑袍中鼓起交疊纏繞蠕動著的瘤狀生物，只有那張面無表情的、美麗的面孔一如既往。然後，阿撒托斯整理了一下自己的兜帽，最後這一點屬於人類的東西也消失了。

他徹底變為了難以名狀的怪物——在陰雲底下，在逐漸升起的恒星的光芒中，在滾滾流逝的巖漿裏，慢慢沈到海洋深處去了。

**

格雷沙姆向瑪格麗塔敬了個不倫不類的禮。

他看上去不像個官方人士，反倒更像粗獷的雇傭兵，這時穿著一身不怎麽合身的西裝，在瑪格麗塔眼中活似裹著人類衣服的棕熊。他手裏還拎著啃了一半的蘋果，十分自來熟地湊過來：“嘿，麗塔，有沒有什麽內幕消息？”

瑪格麗塔翻了個白眼，形狀優美的雙腿搭在桌子上，穿著高跟鞋的腳微微一翹：“沒有。”

格雷沙姆轉轉眼珠，討好地說道：“今天早上登報我也不是故意的。”

“你知道處理後續要多□□煩？聯邦首都又不是你家。”

“我知道我知道。”格雷沙姆高舉雙手，“但是我有什麽辦法呢，都怪那群綁匪，搞事的時候還要洋洋得意的洩露底牌。現在全世界都知道有一幫人要在慶典的時候給我們找麻煩，蟲族外交官得高興死了。”

瑪格麗塔笑道：“你小心點，他們王族擬態能力那麽強，就算站在你面前你都不能發現他們不是人類。”

“……他們現在已經在首都了？”

“不然呢？”瑪格麗塔又翻了個白眼，“早就到了，就住在馬安堡隔壁，保護執政官大人的軍隊又多了一個團。”

格雷沙姆露出唏噓的表情，抽出一把凳子在瑪格麗塔對面坐下來：“那把我們調回來是做什麽？”

“確保安全。”

“什麽？”

“溫蒂·蘇利文跑了，我們的機甲研發部部長喬伊斯子爵現在還躺在醫院裏，小聖安妮魂不守舍，這家研究院現在跟沒頭的蒼蠅一樣群龍無首，吉爾伯特主教保管的聖物在他和安東尼奧的眼皮子底下溜走……這還不夠麽？聯邦政府根本不想幫我們收尾。”

格雷沙姆皺眉：“我以為我們和聯邦是站在一邊的？”

瑪格麗塔聳聳肩：“沒有外敵的情況下，你能指望一群政客有多團結？”

身材魁梧的男人嘆了口氣，嘟囔道：“這些也不歸我管，你們只要告訴我我需要幹什麽就行了。”

瑪格麗塔卻沒有回答他，轉而說道：“和一個小Omega單獨相處五六個小時，感覺怎麽樣？”

“嘿！她還不到十歲！”

“我當然知道，我是問你，覺得她這個人怎麽樣。”

“她不是小聖安妮的朋友麽，我以為你們查過了。”

瑪格麗塔的手指敲敲桌子：“查是查過了，安妮也擔保她的朋友沒問題……不過她當初和朗曼·格裏芬家的孩子打了一架，你知道朗曼是什麽德行，我問過他好幾次了，這人也不肯告訴我他為什麽會放棄報覆那個女孩。”

“唔，他怎麽說的？”

“為聯邦花朵的未來做貢獻。”瑪格麗塔像模像樣地模仿著朗曼露出一個格裏芬家主招牌假笑，“那個人渣居然也好意思說這種話。不過那個叫做艾麗卡的女孩確實很有天賦，她被送來首都是正確的，亞爾普萊港的教育資源是在埋沒她。”

“咦？”格雷沙姆詫異道，“評價這麽高？”

瑪格麗塔：“我與她的老師是大學同學，聚會的時候聊過一次……這孩子是真正意義上的天才。”

“Omega。”格雷沙姆不知出於什麽心理，滿含敬畏地念叨一句。

“Omega。”瑪格麗塔讚同地點點頭，兩個Alpha對視一眼，心有戚戚地換了話題。

“你有可能的話還是要註意一下艾麗卡。”談話結束前，瑪格麗塔補充說道，“她本人還是個孩子，不過那位養父倒是有點名頭。”

“誰？”

“福特·希爾。一個油鹽不進的評論員。”

“哦。”格雷沙姆頭疼地揉了揉自己的大腦袋，“我討厭這個職業。”

“我們懷疑他可能在亞爾普萊港接收到了某些不良訊息。”瑪格麗塔暗示道，“或者他可能接觸過一些人。”

格雷沙姆沒問她是怎麽得出這個結論的。

“我會去調查的。”他再次向瑪格麗塔行了個禮，在門框前小心地低頭避免撞腦門的危險，然後大步走出了研究院。

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